Erschaffen am 8. Juli 2005 und 18 Jahre in Arbeit, ist Unity populär geworden, weil die Engine kostenlos ist und ermöglicht, Spiele einfach auf mobile Geräte und Konsolen zu bringen.
Aber es ist ein Zeichen der Zeit. Das Unternehmen, das über eine der besten und am häufigsten verwendeten Spiele-Engines der Welt verfügt, hat gerade Anfang dieser Woche angekündigt, dass ab Januar 20 Cent für jede Neuinstallation von Spielen mit der Unity-Engine berechnet werden, einschließlich Titeln, die vor der Festlegung der neuen Gebühren entwickelt wurden.
Unity hat angekündigt, dass diese neuen Richtlinien am 1. Januar 2024 in Kraft treten werden. Unter ihnen ist die Entscheidung, den Nutzern ihrer Suchmaschine Gebühren in Rechnung zu stellen, basierend auf der Häufigkeit, mit der ein mit Unity erstelltes Spiel installiert wurde, was die Hersteller als Vertrauensbruch betrachteten, insbesondere angesichts der rückwirkenden Wirkung der Maßnahme.
Natürlich löste diese Entscheidung des Unternehmens eine heftige Reaktion bei Produzenten und Spieleentwicklern aus, die darüber alles andere als erfreut sind. Wir können bereits über einen Rückschlag des Gebührenmodells von Unity sprechen und er trifft hart innerhalb der Firmenmauern ein.
Die Veränderungen im Geschäftsmodell von Unity
Personalabbau
Seit Jahren hat Unity Hunderte von unabhängigen Projekten vorangetrieben, aber jetzt möchte der derzeitige CEO das Geschäftsmodell ändern, das ihm seine Position auf dem Markt verschafft hat. Anfang dieses Jahres hat Unity Berichten zufolge im Rahmen einer Entlassungsrunde 600 Arbeitsplätze abgebaut, mit Plänen, Büros auf der ganzen Welt von 58 auf weniger als 30 zu reduzieren.
Laufzeitgebühr
Jetzt möchte Unity eine Installationsgebühr hinzufügen. Das bedeutet, dass jedes Mal, wenn ein Spiel heruntergeladen oder installiert wird, wird der Entwickler dieses Spiels belastet. Letzte Woche hat man die neuen Installationsgebührenrichtlinien vorgestellt, nach denen Entwickler dem Engine-Unternehmen für Spieleinstallationen der Endnutzer zahlen müssten, und zwar ab einem Umsatz von 200.000 US-Dollar bzw. ab 200.000 Installationen.
Während diejenigen mit den Personal- und Plus-Plänen 20 Cent pro Installation zahlen würden, würden diejenigen mit dem Pro-Plan zunächst 15 Cent zahlen, ein Satz, der je nach Beliebtheit eines Projekts auf 0,02 Cent sinken könnte. Und diejenigen mit dem Enterprise-Plan würden zunächst 12,5 Cent zahlen, was auf 0,01 Cent pro Installation sinken könnte.
Andere wichtige Änderungen
In derselben Ankündigung sagte der CEO des Unternehmens zusätzlich zu diesen wesentlichen Änderungen der unterschiedlichen Modelle (Plus, Pro und Enterprise), dass eine Gebühr im Rahmen eines Abonnementmodells fällig wird. Diese soll für professionelle Entwickler obligatorisch sein. Außerdem erwähnte er, dass die derzeit kostenlose persönliche Version ohne Internetverbindung nicht mehr nutzbar sein wird.
Rückschlag
Der Rückschlag des Gebührenmodells von Unity war bemerkenswert und erreichte eine weltweite Reichweite: Indie-Unternehmen, Spieleentwickler, Publisher und andere Kritiker des neuen Modells kamen aus der ganzen Welt und sorgten für eine wirksame Reaktion auf diese Veränderungen.
Die Konsequenzen gehen bereits über die Spieleentwicklung hinaus. Jason Schreier, ein Reporter von Bloomberg, sagte, dass Unity eine Rathaussitzung abgesagt und zwei seiner US-Büros am Mittwoch, den 14. September, direkt nach der Ankündigung, geschlossen habe.
Reaktion von Massive Monster
Einer der Entwickler, der heftig auf die Ankündigung von Unity reagiert hat, ist Massive Monster, Schöpfer des renommierten Indie-Spiels Cult of The Lamb. Das Unternehmen kommentierte und erklärte, dass das neue Geschäftsmodell zur Verschiebung zukünftiger Projekte führen würde und dass es ab dem 1. Januar 2024 das bekannte Spiel aus allen Geschäften zurückziehen würde. Sollte die Drohung wahr werden, könnte nach diesem Datum niemand mehr das Spiel kaufen.
Reaktion von Agroo Crab
„Die Installation von Another Crab’s Treasure ist für die 25 Millionen Game Pass-Abonnenten kostenlos. Wenn ein Bruchteil dieser Benutzer unser Spiel herunterlädt, könnte Unity eine Gebühr erheben, die unsere Einnahmen stark gefährden und die Existenz unseres Studios bedrohen würde. […] Diese Entscheidung versetzt uns und unzählige andere Studios in eine Position, in der wir die Verwendung von Unity für zukünftige Titel möglicherweise nicht rechtfertigen können.“
Reaktion von Innersloth
Auch die Entwickler des weltbekannten Spiels Among Us hatten zu diesem Thema etwas zu sagen.
„Das würde nicht nur uns, sondern auch anderen Studios aller Budgets und Größen schaden. In diesem Fall würden wir Inhalte und Funktionen, die unsere Spieler wirklich wollen, verzögern, um unser Spiel auf eine andere Grafik-Engine zu bringen (wie andere auch in Betracht ziehen). Aber viele andere Entwickler werden nicht die Zeit oder die Mittel haben, dasselbe zu tun.“
Reaktion von Dan Marshall
Ein weiterer Entwickler, der in einem Interview mit Eurogamer seine Unzufriedenheit zum Ausdruck brachte, war Dan Marshall von Size Five Games, verantwortlich für Titel wie Lair of the Clockwork God oder The Swindle.
„Es ist eine absolute Katastrophe und ich werde Unity so schnell wie möglich durch Unreal ersetzen. Die meisten Indies haben einfach nicht die Ressourcen, um mit dieser Art von blöder Logistik umzugehen. Publisher werden Unity-Spiele mit geringerer Wahrscheinlichkeit akzeptieren, da jetzt Kosten und Gemeinkosten anfallen.“
Die Antwort von Unity auf die Kritiken
Nach den ersten Nachrichten, die den Rückschlag des Gebührenmodells von Unity offenbarten, scheint es, dass das Unternehmen seine kürzlich angekündigte Politik zurücknehmen wird. Das Unternehmen hat sich für die „Verwirrung und Bedrängnis über die letzte Woche angekündigte Installationsgebührenpolitik“ entschuldigt, sowie bekannt gegeben, dass es in den „kommenden Tagen Änderungen einführen wird“.
Die Firma teilte die Neuigkeiten über Twitter und behauptete, mit mehreren Personen innerhalb und außerhalb des Unternehmens gesprochen zu haben. Unity sagte, dass es Pläne gibt, den Kurs dieser umstrittenen Politik zu ändern, hat aber noch keine Einzelheiten bekanntgegeben. Es sollen bald weitere Details folgen.
Fazit
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die neuen Installationsgebührenrichtlinien von Unity einen Hagelsturm der Empörung unter den Spieleentwicklern ausgelöst haben, der die wichtige Rolle hervorhebt, die Preismodelle bei der Gestaltung der Beziehung zwischen einem Unternehmen und seiner Nutzerbasis spielen. Die leidenschaftliche Reaktion der Entwicklergemeinschaft unterstreicht die tiefgreifenden Auswirkungen, die solche Entscheidungen auf die Branchenlandschaft haben können. Viele Entwickler sind der Meinung, dass die Einführung von Installationsgebühren für erfolgreiche Spiele, nachdem sie viel Zeit und Mühe in ihre Projekte investiert haben, eine unerwartete und unwillkommene Veränderung ist.
Letztendlich ist die Verbindung zwischen Unity und seiner Entwicklergemeinschaft ein entscheidender Faktor für den Erfolg der Plattform. Das richtige Gleichgewicht in der Preispolitik zu finden, ist nicht nur eine Geschäftsentscheidung, sondern auch ein Beweis für Unitys Engagement für das florierende Ökosystem der Spieleentwickler. Der kontinuierliche Dialog zwischen Unity und seinen Nutzern wird entscheidend für die Gestaltung der Zukunft der Spieleentwicklung sein, um sicherzustellen, dass es ein integratives und innovatives Feld für alle bleibt.